Wenn ein Stück Eisen in eine verdünnte Salpetersäurelösung gegeben wird, löst es sich heftig auf und gibt rote Dämpfe ab, was auf eine Korrosion des Eisens hinweist. Wenn jedoch langsam konzentrierte Salpetersäure hinzugefügt wird, um die Konzentration der Lösung auf über 40 % zu erhöhen, sinkt die Korrosionsrate plötzlich auf ein Viertausendstel ihrer ursprünglichen Rate. Dieses Phänomen wird als Passivierung bezeichnet.
Unter bestimmten Bedingungen, wenn sich das Potenzial eines Metalls aufgrund eines angelegten Anodenstroms oder eines lokalisierten Anodenstroms positiv verschiebt, kommt es zu einer bestimmten abrupten Änderung auf der Oberfläche des zuvor aufgelösten aktiven Metalls (Bildung eines Oxidfilms oder eines adsorbierten Films). Aufgrund dieser abrupten Änderung verändern sich die Gesetze des Anodenauflösungsprozesses qualitativ und die Auflösungsgeschwindigkeit des Metalls sinkt stark. Diese abrupte Zustandsänderung der Metalloberfläche wird als Passivierung bezeichnet.
