Wenn ein Stück Eisen in eine verdünnte Salpetersäurelösung gelegt wird, löst es sich kräftig auf und emittiert rote Dämpfe, was die Korrosion von Eisen anzeigt. Wenn jedoch konzentrierte Salpetersäure langsam zugegeben wird, um die Konzentration der Lösung über 40%hinaus zu erhöhen, sinkt die Korrosionsrate plötzlich auf ein Viertausendstel ihrer ursprünglichen Rate. Dieses Phänomen ist als Passivierung bekannt.
Unter bestimmten Bedingungen tritt das Potential eines Metalls aufgrund eines angelegten Anodenstroms oder eines lokalisierten Anodenstroms positiv auf, im Zustand der ursprünglich gelösten aktiven Metalloberfläche (Bildung von Oxidfilm oder Adsorptionsfilm). Aufgrund dieser abrupten Änderung erfolgt die Regelmäßigkeit, die den Anodenauflösungsprozess regiert, eine qualitative Transformation, und die Auflösungsrate des Metalls fällt stark ab. Diese abrupte Änderung im Zustand der Metalloberfläche wird als Passivierung bezeichnet.
