Die Korrosion von Zinkbeschichtungen im Außenbereich hängt in erster Linie von Faktoren wie der Beschaffenheit der Luft, der Luftfeuchtigkeit und dem Niederschlag ab. Daher kann die Außenluft in die folgenden Kategorien eingeteilt werden:
(1) Ländliche Umwelt
Saubere Landluft ist relativ harmlos, da sie kaum oder gar keine schädlichen Schadstoffe enthält. Daher ist Regenwasser der Hauptverursacher von Korrosion an Zinkbeschichtungen. Bei Gewittern bilden sich Stickoxide in der Luft, wodurch Regenwasser entsteht, das Nitrat, Nitrit, Salpetersäure und salpetrige Säure enthält. Dieses saure Regenwasser beschleunigt die Korrosion von Zinkbeschichtungen.
(2) Städtische Umwelt
Die Luft enthält eine höhere Konzentration an Kohlendioxid, die zwischen {{0}},03 Vol.-% und 0,07 Vol.-% liegt. Obwohl die Konzentration gering ist, kann Kohlensäure entstehen. Darüber hinaus sind Abgase aus der Kohleverbrennung des täglichen Lebens, wie beispielsweise Schwefeldioxid, vorhanden, die leicht zu Korrosion an Zinkbeschichtungen führen.
(3) Industrielles Umfeld
Die Luft enthält erhöhte Mengen an Schwefeldioxid und Schwefelverbindungen in Form von Natriumsulfat und Calciumsulfat. Hinzu kommen Partikel wie Ruß und Staub. Diese Faktoren beschleunigen die Korrosionsrate von Zinkbeschichtungen.
(4) Küstenumgebung
Die Luft enthält hauptsächlich Chloridionen. Da Meerwasser außerdem Salz enthält, enthält Regenwasser außerdem Natriumchlorid und eine kleine Menge Jod. Messungen zufolge enthält es auch eine gewisse Menge Sulfat. Diese Komponenten beschleunigen die Korrosion von Zinkbeschichtungen.
(5) Tropische Umgebung
Aufgrund der hohen Temperaturen und langen Trockenperioden in tropischen Regionen, gepaart mit häufigen Regenfällen, bildet sich auf der Oberfläche von Zinküberzügen eine dicke Schutzschicht aus Zinkoxid. Wenn die Regenzeit jedoch zu lange dauert und die Temperatur stark schwankt, kann diese Schutzschicht die Korrosion nicht wirksam verhindern.
Die Hauptkorrosionsprodukte von Zinkbeschichtungen im Außenbereich sind Zinkoxid und Zinkhydroxid. Sie enthalten in geringerem Maße auch basisches Zinkcarbonat und Zinksulfat.
